이문동 정형외과 걷기 힘들 때 의심하는 척추관 협착증 원인과 예방

이문동 정형외과

혹시 걷는 게 전보다 힘들어지고, 다리가 저리거나 아파서 자꾸만 쉬고 싶어지지는 않으셨나요?

저도 가끔 오래 걸으면 다리가 뻐근할 때가 있는데, 이런 현상이 반복된다면 혹시 '척추관 협착증'은 아닌지 생각해볼 수 있습니다.

척추관 협착증은 우리 몸의 중심인 척추에 생기는 문제로, 걷는 것을 힘들게 만드는 주요 원인 중 하나입니다.

지금부터 척추관 협착증이 무엇이고, 왜 생기는지, 그리고 어떻게 예방할 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.

걷기 힘든 당신, 척추관 협착증 확인 신호

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걷는 것이 점점 힘들어지고 다리가 저리거나 아파서 자주 쉬게 된다면, 척추관 협착증을 생각해볼 수 있습니다.

척추관 협착증은 척추 중앙에 있는 신경 통로가 좁아지면서 신경을 압박하여 허리 통증과 다리 저림, 그리고 걷는 데 어려움을 주는 퇴행성 질환입니다.

특히 허리를 앞으로 숙이면 통증이 조금 나아지고, 걷다가 쉬기를 반복하는 '신경인성 간헐적 파행'이라는 현상이 대표적입니다.

우리나라에서도 척추관 협착증으로 관리를 받은 분들이 2021년 기준으로 약 179만 9천 명에 달하며, 이는 2017년에 비해 9.2%나 늘어난 수치입니다.

특히 50대 이상 이용자가 전체의 90% 이상을 차지하고, 여성 이용자가 남성보다 약 1.8배 많다고 합니다.

저도 이 통계를 보면서 나이가 들수록 척추 건강에 더 신경 써야겠다는 생각을 했습니다.

나이 들수록 찾아오는 척추 변화의 원인

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척추관 협착증이 생기는 가장 큰 원인은 바로 '노화'에 따른 퇴행성 변화입니다.

우리 몸의 모든 부분이 그렇듯이, 척추도 나이가 들면서 조금씩 변하게 되죠.

척추 디스크는 젊을 때는 말랑말랑하고 탄력이 좋지만, 시간이 지나면서 수분을 잃고 딱딱해지며 높이가 낮아지게 됩니다.

이렇게 되면 척추뼈와 주변 인대들이 두꺼워지고, 척추 관절도 커지면서 신경이 지나가는 통로가 점점 좁아지게 됩니다.

특히 '황색인대'라는 부분이 두꺼워지거나, 척추뼈가 제자리에서 어긋나는 '척추전방전위증' 같은 문제가 함께 생기면 협착증은 더욱 심해질 수 있습니다.

여성분들의 경우 폐경 이후 에스트로겐이라는 호르몬이 줄어들면서 뼈가 약해지고 근육량도 감소하게 됩니다.

이 때문에 척추 관절을 지탱하는 힘이 약해져 척추관 협착증이 더 빨리 찾아오는 경향이 있다고 합니다.